たばこは肌の老化を早める？ 双子の研究と、やめた後の変化で分かったこと

たばこを吸う人は、吸わない人より顔のしわが目立ち、年上に見えやすいと報告されています。遺伝の影響をそろえた双子の研究や、日本人の調査でも同じ傾向が見られました。

ただし、どれも観察研究（ふだんの暮らしをそのまま調べ、肌の状態と見比べる方法）です。たばこをやめると肌がどこまで戻るのかは、比べる組を置いた試験ではまだ確かめられていません。

たばこを吸う人は、肌が老けて見える？

米国オハイオ州の双子の集まりで、一卵性双生児186組を調べた研究があります。一卵性の双子は遺伝子がほぼ同じなので、暮らし方の違いが見た目にどう出るかを比べやすいとされています。顔写真を専門家が見比べたところ、たばこを吸った期間が長い人ほど、きょうだいより年上に見えていました。顔のしわや、くすんだまだらの色むらも、吸っていた人のほうに多く見られました。

日本でも、大阪の双子の研究センターで一卵性双生児67組を調べた研究があります。肌を撮影して数値にする機器で比べると、たばこを吸っていた人は、吸っていないきょうだいより、しわやきめのスコアが高くなっていました。日焼け止めなどで肌を守っていない人でも、同じ傾向でした。

日本人の大人では、どうだった？

九州大学のチームは2023年に、40〜64歳の日本人527人の顔を撮影し、機器が推定した肌年齢と実際の年齢の差を調べました。差が大きい、つまり肌年齢が実際より上に出やすかったのは、男性、上の血圧が高い人、たばこを吸う人、握力が弱い人、仕事で日光を浴びることが多い人などでした。

この調査は一度だけ測った横断研究で、どちらが原因かは分かりません。研究費の一部は企業から出ており、その企業の社員もデータの解釈に加わったと開示されています。

体質や暮らし方の違いではないの？

たばこを吸う人は、日に当たる時間やお酒の量など、ほかの暮らし方も違うことがあります。そこで、生まれつきの遺伝子の違いを使って、たばこそのものの影響を推定するメンデルランダム化解析という方法も使われています。

英国の約42万人の情報を使った2023年の解析では、たばこを吸いやすい遺伝子を持つ人ほど、顔の老化がわずかに進みやすいという結果でした（オッズ比1.023）。同じ解析で、お酒や睡眠時間では、はっきりした関連は見られませんでした。英国の同じ情報を使った2019年の別の解析でも、吸う本数が多いことが顔の老化に関わると報告されています。差は小さく、遺伝子が暮らし方のほかの面にも影響している可能性は残ります。

たばこをやめると、肌は変わる？

イタリアのミラノ市などが行った取り組みでは、たばこをやめた女性64人の肌を9か月追いかけました。しわや色むら、つや、弾力などの点数は時間とともによくなり、6か月ほどで差がはっきりしたと報告されています。研究チームの計算式で出した肌年齢は、平均で約13歳下がったとしています。

ただし、この取り組みには、たばこを吸い続けた人と比べる組がありません。季節の変化や、同時に受けた栄養や心理の支援が影響した可能性もあります。結果は、ひとつの目安として受け止めるのがよさそうです。

では、どうすればよいか

肌の老化に関わる要因を集めた2021年の系統的レビューでは、年齢や性別に加え、たばこと日光、大気汚染、栄養が挙げられています。このうち、たばこと日光は自分で変えられる要因です。たばこを吸っている方は、肌のためにも、やめることを考えてみてください。ひとりでやめるのが難しいときは、医療機関の禁煙外来に相談する方法もあります。