レチノールの化粧品は、しわに意味がある？ 比較試験とまとめで分かったこと

レチノールを顔や腕に塗る比較試験では、細かいしわが目立ちにくくなったという報告が複数あります。ただし試験は小規模で短いものが多く、何も入っていないクリームと比べて差が出なかった試験もあるため、根拠は「有望」の段階です。

レチノールとは、どんな成分？

レチノールはビタミンAの一つの形で、化粧品の成分として美容液やクリームに使われています。肌の中でほかの形に変わりながら働くと考えられており、しわやしみの研究で長く調べられてきました。

この記事で扱うのは、化粧品として肌に塗る使い方です。食べ物やサプリでビタミンAをとる話とは別のものとして読んでください。

比較試験では、どんな結果が出た？

よく引用されるのは、2007年に米国ミシガン大学で行われた試験です。高齢者施設で暮らす平均87歳の36人が参加しました。片方の腕に0.4%のレチノールのローション、反対の腕にレチノールを含まない同じローションを、研究スタッフが週3回まで、24週間塗りました。

24週後、細かいしわの点数（0〜9の尺度）は、レチノール側で平均1.64下がり、もう片方ではほとんど変わりませんでした。一部の参加者では皮膚を少し採って調べており、水分を抱える成分やコラーゲンのもとが増えていたと報告されています。ただし、この検査を受けたのは4〜6人です。

顔の試験もあります。2019年に米国で行われた44人の試験では、0.5%のレチノールのクリームと、植物由来の成分（バクチオール）のクリームを12週間使い比べました。どちらの組でも、しわの面積と色むらが減り、2つの組の差ははっきりしませんでした。ただ、この試験には何も入っていないクリームの組がなく、レチノールそのものの働きを確かめる設計ではありません。

研究のまとめは、どう評価している？

2024年の系統的レビューは、化粧品の成分でしわなどを調べた32の研究、合わせて1,236人を集めました。うち20本が比較試験です。レチノールとビタミンCは、勧める根拠の強さが最も高い「A」と評価されました。大きな副作用は少なかったとしています。一方で、比較試験の数が限られていることと、長い期間のデータが足りないことを、著者自身が限界に挙げています。

2025年には、肌に塗る成分の比較試験23本、3,905人を、まとめて比べる解析（ネットワーク・メタ解析）も発表されました。レチノールは細かいしわと色むらで、よい結果が出ていました。ただし、参加者の人種が偏っていることや、企業の影響が入っている可能性も限界として書かれています。

慎重な見方もある？

2021年に英国の皮膚科医が書いたレビューは、評価が厳しめです。レチノールを、何も入っていない同じクリームと比べた二重盲検の比較試験を9本集めたところ、4本では差が出ていませんでした。残る5本も、細かいしわが少しよくなる可能性を示すだけで、試験の設計に大きな問題があると指摘しています。

同じ試験を見ても、まとめ方や評価の基準によって結論の強さが変わります。現時点では「細かいしわが少し目立ちにくくなる可能性がある」が、言える範囲に近いと考えられます。深いしわやたるみについては、はっきりした結果は出ていません。

使い始めに気をつけることは？

2019年の顔の試験では、レチノールを使った人に、皮がむける、ひりひりするといった訴えが多く出ていました。レチノールの化粧品では、使い始めの赤みや乾燥がよく知られています。製品の使用上の注意を読み、少量から試すのが無難です。

では、どう考えればよいか

レチノールの化粧品は、細かいしわについて比較試験で報告がある成分です。ただし変化は小さく、試験によって結果は分かれています。高い製品ほどよいというデータもありません。期待しすぎず、肌の様子を見ながら使うかどうかを決めるのが現実的です。