髪が細くなるのは年齢のせい？ 40代から変わる太さと本数を測った研究

髪の太さと本数は、40代ごろから年齢とともに減っていく傾向があると、日本や韓国、欧米の測定研究で報告されています。ただし、どれも一時点で年代を比べた観察研究で、同じ人を長く追った研究や、減り方を遅らせる方法を確かめた比較試験は限られています。

髪のボリュームは、何歳ごろから変わる？

手がかりになるのは、頭皮を拡大して撮影し、決まった面積の髪の本数（密度）と1本ごとの太さを数えた研究です。

日本人女性159人（14〜68歳）を調べた研究では、髪の密度は40代以降、年齢とともに低くなっていました。抜け毛の自覚がない中年の女性でも、同じ傾向が見られています。抜け毛のある女性では、頭頂部を中心に全体が薄くなる型が多く、40歳ごろから現れていました。成長している毛の割合と、髪の伸びる速さも、40代以降に下がっていました。

韓国の23〜69歳の女性150人の研究でも、髪の密度と太さ、切れにくさ、つやは、40代から年齢とともに低下していました。白髪が増えて髪全体が白っぽく見える変化は、60代から目立っていました。一方、髪をつくるたんぱく質の材料であるアミノ酸の量には、年齢による違いは見られませんでした。

細くなるのと、本数が減るのは、どちらが先？

白人女性1,414人の髪を測った研究では、頭頂部の髪の太さは20歳から40〜45歳ごろまで少しずつ増え、その後は細くなっていました。一方、密度は20代が最も高く、その後は年齢とともに減り、減るペースも速くなっていました。

研究チームは、30代半ばまでは髪が太くなることで本数の減少が目立たず、その後は両方が重なって、40代半ばから髪の量が減ったと感じやすくなると説明しています。抜け毛を自覚している女性では、自覚のない女性より密度の減り方が速かったと報告されています。

日本人女性の研究では、1つの毛穴から生える本数にも変化が見られました。年齢とともに、1本だけ生える毛穴が増え、3本以上生える毛穴が減っていました。

男性や、ほかの要因はどうか？

2023年に韓国で20代と50代の男女200人を比べた研究では、50代は男女とも側頭部の髪の密度が低くなっていました。50代の女性では頭皮の皮脂が少なく、頭皮が黄みを帯びる変化も見られています。

2025年には、中国の5,735人の頭皮画像を、人工知能と人の目で解析した大規模な研究が発表されました。毛穴の密度や1つの毛穴あたりの本数と関連していたのは、年齢と性別、肥満度の指標であるBMI、閉経しているかどうかでした。あわせて、髪の密度に関わる遺伝子の領域が3か所見つかったと報告されています。

女性では、閉経の前後でホルモンの変化が大きくなります。2025年の総説（これまでの研究をまとめた解説）は、閉経までの移行期に、髪の密度や太さの低下、髪質の変化が起こりうるとしています。

年齢だけで説明できる？

年齢の影響は、思われているほど大きくない可能性もあります。オーストラリアで、抜け毛の相談に訪れた女性928人の頭皮の組織を調べた研究では、年齢が上がるほど毛の数は少なくなっていました。ただし、1年あたりの減り方はわずかで、年齢で説明できる毛の数の違いは2%未満でした。

髪の量には、遺伝や体の状態など、年齢以外の要因も大きく関わっていると考えられます。年齢による変化は、ゆっくり進むことが多いと考えられています。急に抜け毛が増えたときは、ほかの原因が隠れていることもあるため、年齢のせいと決めつけないことが大切です。