ガーデニングや家庭菜園は体にいい？ 比較試験のまとめと認知症の追跡研究

庭仕事や家庭菜園は、60歳以上の人の体の動きや暮らしの質によい変化があったと、比較試験のまとめで報告されています。ただし、持病のある大人を対象にした別のまとめでははっきりした差が出ておらず、根拠はまだ固まっていない段階です。

ここでは、比較試験（くじ引きなどで組に分け、片方だけ庭仕事をしてもらって比べる方法）と、観察研究（ふだんの暮らしを調べ、その後の健康と見比べる方法）を分けて整理します。

庭仕事をすると、体の動きは変わる？

2022年に、60歳以上を対象にした15の研究をまとめた解析が発表されました。13本が比較試験で、参加者は合わせて1,046人です。多くは園芸療法（植物を育てる作業を、決まった時間と内容で続けるプログラム）でした。

庭仕事をした組は、しなかった組より、体の動きの検査や暮らしの質の点数がよくなっていました。体重を身長で割ったBMI（肥満の目安）もわずかに下がり、気分の点数も上がっていました。研究チームは、週60〜120分を1か月半〜12か月続ける内容が目安になりそうだとしています。ただし、根拠の確かさは中程度と評価されています。

持病のある人を対象にしたまとめでは、どうだった？

2025年には、持病のある大人を対象にした23の研究をまとめた解析が出ました。参加者は4,535人、平均年齢は54歳です。痛みや肥満、高血圧、気分の落ち込みなど、さまざまな持病の人が含まれています。

心の健康、体の健康、全体の健康の3つに分けて比べたところ、どれも庭仕事の組でよい方向の傾向はありました。ただし、どの結果も偶然の差と区別できる範囲には入っていませんでした。研究チームは、心の健康には小〜中程度の影響があるとしつつ、体の健康への影響は小さいとまとめています。

畑を借りて始めると、運動量は増える？

米国のデンバーでは、それまで2年間庭仕事をしていなかった大人291人を、市民農園の区画を借りる組と、順番待ちのままの組に分けた比較試験があります。平均年齢は41.5歳で、8割が女性でした。

区画を借りた組では、秋の時点で、息が少し上がる程度以上の運動が1日あたり約6分、食物繊維が1日あたり約1.4g多くなっていました。ストレスや不安の点数も、より大きく下がっていました。一方、野菜と果物の量、座っている時間、BMI、腹囲には差が出ていません。期間は春から冬までのひと季節で、長く続けた場合の結果は分かっていません。

庭仕事をする人は、認知症になりにくい？

中国の高齢者8,676人（年齢の中央値86歳）を約4年追った観察研究があります。この間に633人が認知症になりました。庭仕事をほぼ毎日、または定期的にしていた人は、していない人より認知症になる割合が28%低くなっていました。

ただし、これは関連を見たものです。もともと体や頭の働きが保たれている人ほど庭仕事を続けられる、という逆の向きの説明も考えられます。庭仕事で認知症を防げるかは、確かめられていません。

なお、40の系統的レビューを集めた2024年の解析では、庭仕事や園芸療法で心の健やかさの点数がよくなっていました。ただし、研究ごとの結果のばらつきが大きく、すぐに医療に当てはめることには慎重であるべきだとしています。

では、どうすればよいか

庭仕事は、しゃがむ、運ぶ、土を掘るといった動きが自然に入り、外の光を浴びる時間にもなります。比較試験のまとめが示す週60〜120分を目安に、ベランダのプランターや市民農園など、続けやすい形から始める方法があります。ほかの運動の代わりにするのではなく、ウォーキングや筋トレと組み合わせて考えるとよいでしょう。