ガーデニングや家庭菜園は認知症予防になる？ 庭仕事の追跡研究と比較試験のまとめ

ガーデニングや家庭菜園を続けている高齢の人は、その後に認知症になる割合が低いことが、中国と日本の追跡研究で報告されています。ただし、庭仕事そのものが認知症を防ぐかを確かめた比較試験はまだなく、根拠は観察研究の段階です。

庭仕事をする人は、認知症になりにくい？

2024年に、中国の全国調査（CLHLS）を使った研究が発表されました。対象は8,676人で、年齢の中央値は86歳です。約4年（中央値4.31年）追跡し、その間に633人が認知症と判定されました。

庭仕事をしない人と比べて、定期的に、またはほぼ毎日庭仕事をする人は、ほかの条件をそろえたうえで、認知症になる危険が28%低いという結果でした。85歳以上の人や女性、都市部に住む人でも、同じ傾向が見られたと報告されています。

日本の高齢者では、どうだった？

日本老年学的評価研究（JAGES）では、介護を受けていない65歳以上の4万9,705人を、2010年から2016年まで追跡しました。その間に、4,758人（9.6%）が認知症と判定されています。

趣味の種類ごとに調べると、女性では園芸をしている人の認知症の危険が15%低くなっていました。男性では、園芸ははっきりした関連が出た趣味に入っていません。男女とも、グラウンドゴルフや旅行のほか、趣味の数が多い人ほど危険が低い傾向でした。研究では、年齢や持病、人付き合いなど22の条件をそろえて比べています。

ただ、こうした観察研究では、もともと体や頭が元気な人ほど庭仕事を続けられる、という逆の向きの関係を取りきれません。庭仕事が原因と言えるかは、比較試験（くじ引きで組を分けて比べる試験）で確かめる必要があります。

比較試験では、何が分かっている？

園芸を取り入れた活動の比較試験は、これまで主に気分や体の働きを見てきました。2024年に、認知症のない60歳以上を対象にした研究のまとめが出ています。11か国の27研究、1,629人分で、うち11本が比較試験です。

園芸の活動に参加した人では、自分でできるという感覚（自己効力感）や自尊心が少し上がり、持久力にもよい変化が報告されました。一方で、研究の質が低いものが多く、確からしさは「非常に低い」と評価されています。記憶などの認知機能は、主な結果として挙がっていません。

シンガポールで59人の高齢者を2つの組に分けた試験では、園芸の組で血液中の炎症の目印（IL-6）が下がり、人とのつながりの感覚が高まったと報告されました。この試験は認知機能も測っていますが、認知機能がよくなったという報告はありません。

2025年には、持病のある成人を対象にした23研究、4,535人分のまとめも出ました。心の健康にはやや改善の方向が見られたものの、統計的には差がないとも読める幅でした。体の健康や全体の健康への効果は小さいとされています。

脳の中で、何が起きている可能性がある？

韓国の研究では、平均76.6歳の41人が、畑を耕す、植える、水をやるといった庭仕事を20分間行いました。その前後で血液を調べると、脳の神経の成長に関わる物質（BDNF など）が増えていました。

ただし、比べる組のない1回だけの測定で、認知機能そのものの変化は調べていません。体を動かす、外の光を浴びる、人と話す、手順を考えるといった、庭仕事に含まれるどの要素が関わるのかも分かっていません。

では、どうすればよいか

庭仕事で認知症を防げると言えるだけの根拠は、まだありません。それでも、体を動かすことや人と関わることは、認知機能を保つうえで大切だと考えられています。楽しめるなら、ベランダの鉢植えや地域の菜園から始めるのは、暮らしに取り入れやすい方法の一つです。夏の暑さや腰への負担には気をつけて、無理のない範囲で続けてください。