ダンスは脳にいい？ 社交ダンスなどの比較試験で分かったこと

60歳以上の人を対象にした比較試験をまとめると、ダンスを続けた組は、記憶や判断などのテストの点数がわずかに上がっていました。ただし差は小さく、オーストラリアで1年間続けた大きな試験では、はっきりした差は出ていません。

ダンスをする人は、認知症になりにくい？

きっかけの一つは、2003年に米国で発表された追跡調査です。75歳を超える469人の余暇の過ごし方を調べ、中央値で5.1年追いました。その間に124人が認知症と診断されています。

読書やボードゲーム、楽器の演奏と並んで、ダンスをよくする人は認知症になる割合が低くなっていました。一方、ダンス以外も含めた体を動かす活動全体では、はっきりした関連はありませんでした。

これは観察研究（ふだんの暮らしを調べ、その後の健康と見比べる方法）です。もともと元気な人がダンスを続けやすい、という可能性を取り除けません。研究チームも、比較試験で確かめる必要があると書いています。

比較試験では、どのくらいの差が出た？

比較試験（くじ引きで組を分け、片方だけにダンスをしてもらって比べる方法）のまとめが、2024年に米国の研究チームから発表されました。対象は60歳以上で、健康な人か、物忘れが少し出始めた軽度認知障害の人です。13の試験、1,174人の分析で、平均年齢は70.7歳、3分の2が女性でした。

ダンスの組は、認知機能のテストの点数が上がっていました。ただし、統計の目安では「小さい」と分類される差です。気分の落ち込みを測る点数も、中程度に近い改善が報告されています。ダンスの種類や期間によって結果が変わるかも調べられましたが、はっきりした違いは見つかりませんでした。

2025年には、中国の研究チームが28の研究、1,967人を集め、5種類のダンスを比べました。認知機能の点数がはっきり上がったのは、社交ダンスだけでした。タンゴとフォークダンスでは、体のバランスがよくなっていました。

軽度認知障害の55歳以上に限った10の研究、984人のまとめもあります。全体の認知機能や記憶が改善し、3か月を超えて続けた研究ほど差が大きい傾向でした。

大きな試験では、どうだった？

オーストラリアのシドニーでは、高齢者向けの住宅23か所をくじ引きで2つに分けた試験が行われました。参加したのは530人で、平均年齢は78歳です。片方では、フォークダンスか社交ダンスの教室を週2回、1時間ずつ、12か月開きました。

主な目的だった転倒の回数と、判断の速さを測るテストのどちらにも、差は出ませんでした。教室への出席は平均で51%にとどまっています。研究チームは、運動としての要素をもっと加えたプログラムを試す必要があるとしています。

米国では、60〜79歳の健康な180人を、早歩きの組、社交ダンスの組、比較のための対照の組などに分けて6か月続けた試験があります。早歩きとダンスの組では、MRIで見た脳の白質（神経の通り道）の画像の値がよい方向に変わり、対照の組では下がっていました。ただし、記憶のテストとの関連が見られたのは早歩きの組だけでした。

体には、どんな変化がある？

地域で暮らす高齢者の22の比較試験をまとめた2023年の解析では、ダンスで歩く力や持久力がよくなっていました。ほかの運動と比べると、同じくらいの結果でした。ダンスを特別な方法と考えるより、楽しく続けやすい運動の一つとして見るのが実際的です。

では、どうすればよいか

ダンスで認知症を防げると言えるだけの根拠は、まだありません。それでも、認知機能のテストや気分、歩く力に小さな改善が報告されており、続けやすい運動の一つとして選ぶことはできそうです。膝や腰に不安がある人、転びやすい人は、始める前に医師に相談してください。