年齢とともに肌が乾くのはなぜ？ 保湿剤を塗る試験で分かったこと

年齢とともに肌が乾きやすくなることは、多くの研究で確認されています。保湿剤を毎日塗ると乾燥の程度が和らぐという比較試験はありますが、いずれも小規模で、確実性は低いと評価されています。

年をとると、どのくらいの人の肌が乾く？

2023年に、高齢の方の皮膚の乾燥（医学では乾皮症と呼びます）を調べた28の研究をまとめた解析が発表されました。乾燥が見られた人は、全体の53%でした。研究によって幅があり、推定の範囲は36〜69%です。

介護施設で暮らす方や、先進国での割合が高く、男女の差はほとんどありませんでした。程度は軽いものが多く、場所はすねなど脚に多いと報告されています。

肌の表面には角層（ごく薄い一番外側の層）があり、水分を保ち、外からの刺激を防いでいます。この働きを肌のバリアと呼びます。北海道大学のチームは2024年に、高齢の方のバリアの働きが落ちる要因を調べた20の研究をまとめました。年齢や栄養、住まいの環境など多くの要因が調べられていましたが、研究の質のばらつきが大きく、要因として認められたのは慢性腎臓病と肌の乾燥の2つだけでした。

保湿剤を毎日塗ると、何が変わった？

2020年のコクラン・レビュー（質の高い研究のまとめ）は、60歳以上の方を対象にした6つの比較試験、1,598人分を集めました。対象はすべて介護施設の入居者で、平均年齢は80歳以上です。

洗い方と塗り方を決めたお手入れや、保湿成分を含む石けんなどを使った組では、乾燥の程度が軽くなった可能性があると報告されています。一方、角層の水分量には、はっきりした差は出ていません。

984人の試験では、いつものお世話に加えて保湿剤を1日2回塗った組で、皮膚の裂け傷（薄くなった肌が、ぶつけたりこすれたりして裂ける傷）が少なくなっていました。ただし、この結果の確実性は「非常に低い」とされています。

2023年には、肌のお手入れに関する12の系統的レビューをまとめた報告も出ました。刺激の少ない洗浄料と塗るものを組み合わせ、決まった手順で続けるお手入れのほうが、せっけんと水だけのお手入れより、乾燥の予防と改善に向いていると結論しています。

日本やアジアの試験では、どんな結果が出た？

福井大学のチームは、介護施設で暮らす65歳以上の方を、3種類の保湿剤のどれかを塗る組と、いつものお手入れの組に分けました。保湿剤は1日2回、8週間塗っています。2種類の保湿剤の組では、いつものお手入れの組より角層の水分量が多くなりました。ただし、各組は4〜7人と非常に少なく、試しに行った段階の試験です。

インドネシアでは、肌の乾燥がある60〜80歳の36人が、片脚の3か所に別々のローションを4週間塗りました。分子の小さいヒアルロン酸を含むものでは、分子の大きいヒアルロン酸を含むものや、保湿成分を入れていない基剤より、肌の水分量の値が高くなっていました。一方、肌から逃げる水分の量と、かゆみなどの症状の点数には差がありませんでした。副作用は報告されていません。

お手入れをまとめて変えると、どうなった？

ドイツのベルリンでは、17の介護施設をくじ引きで2つに分けた試験が行われました（2024年発表）。片方の施設では、肌の状態の定期的な確認と、一人ひとりに合わせた洗い方と保湿の手順を6か月続けました。

この手順を取り入れた施設では、皮膚の裂け傷ができた人の割合が19.2%で、取り入れなかった施設の27.2%より低くなっていました。乾燥の程度も平均では軽くなりましたが、人によるばらつきがありました。一方、かゆみや痛み、暮らしの質への影響はごくわずかで、肌のバリアを示す測定値にも変化は見られていません。

では、どうすればよいか

保湿剤で肌の乾燥が和らぐという報告は複数ありますが、どの成分が最もよいか、自宅で暮らす40〜60代でも同じかは分かっていません。試験で多く使われていたのは、保湿成分を含む塗るものを1日2回、毎日続ける方法です。かゆみや赤みが続くときは、皮膚科で相談しましょう。