カカオのフラバノールは血管や脳にいい？ 大規模試験COSMOSで分かったこと

カカオのフラバノールについては、小さな試験で血圧や血管の働きの数値がわずかに改善したと報告されています。一方、高齢者2万人以上の大規模な比較試験では、心臓や血管の病気全体の起こり方や、記憶や考える力に、はっきりした差は出ていません。

カカオのフラバノールとは？

フラバノールは、カカオ豆や緑茶、りんごなどに含まれるポリフェノールの一種です。カカオでは、エピカテキンという成分が代表的です。

小さな試験で血管の働きとの関係が報告されてきたため、より大きな試験で確かめる研究が行われました。それが米国のCOSMOSです。

2万人の比較試験では、どんな結果が出た？

COSMOSは、心臓や血管の大きな病気のない、65歳以上の女性と60歳以上の男性、合わせて2万1,442人が参加した比較試験（くじ引きで組を分けて比べる試験）です。片方の組はカカオ抽出物の錠剤を、もう片方は成分を含まない偽の錠剤を毎日飲みました。カカオ抽出物には、1日500mgのフラバノールが含まれていました。

およそ3.6年の追跡で、心筋梗塞や脳卒中などをまとめた心臓や血管の病気は、カカオの組で410人、偽の錠剤の組で456人に起きました。差は統計的にははっきりせず、試験の主な問いへの答えは「差なし」です。

ただし、心臓や血管の病気で亡くなった人に限ると、カカオの組で27%少なくなっていました。これは主な問いではないため、研究チームも、さらに研究が必要だとしています。安全性の面での問題は報告されていません。

同じ試験で、高血圧のなかった8,905人を約3.4年追った分析もあります。高血圧になる割合は、2つの組でほとんど変わりませんでした。試験の始めに上の血圧が120未満だった人に限ると、カカオの組で24%低くなっていました。これも一部の人に限った分析です。

記憶や考える力は、どうだった？

COSMOSに参加した2,262人（平均73歳）には、電話で毎年、記憶や考える力のテストを受けてもらいました。3年間の変化に、カカオの組と偽の錠剤の組で差はありませんでした。

573人には、対面で11種類の詳しいテストも行いました。2年間の変化はやはり差がありませんでした。もともとの食事の質が低かった人では効果の可能性が見られましたが、偶然の可能性を除ききれない分析です。

一方、16の比較試験、2,847人分をまとめた2026年の解析もあります。ダークチョコレートやココアを続けてとると、線をたどる速さや、言葉を思い浮かべるテストの成績が、わずかによくなっていました。物忘れの程度をみる検査（MMSE）では、差は見られませんでした。

血圧の数値は変わる？

2026年に、25の比較試験、1,167人分をまとめた解析が発表されました。フラバノールの量は1日10.6〜1,680mgと、試験によって大きく異なります。

カカオのフラバノールをとった組では、上の血圧が平均2.7mmHg、下の血圧が平均1.8mmHg低かったと報告されています。血管の広がりやすさの数値にも改善が見られました。上の血圧の結果の確かさは「中程度」とされています。

血圧が高めの人と正常な人のどちらでも、同じ方向の結果でした。とる量が多いほど差が大きくなる傾向もありましたが、どのくらいの量から差が出るかという目安は示されていません。

ただし、この解析を行ったのは、カカオを含む食品を研究・開発している日本の食品会社の社員です。差の大きさも小さなものです。

では、どうすればよいか

試験で使われたのは、フラバノールの量をそろえた錠剤です。チョコレートには砂糖や脂肪も含まれており、たくさん食べれば、とる量も増えます。カカオを楽しむなら、食べすぎない範囲にとどめるのが無理のない付き合い方です。