囲碁や将棋、麻雀は認知症予防になる？ ボードゲームの比較試験と追跡研究

囲碁や将棋、麻雀のようなゲームを日ごろ楽しむ人ほど、認知症になりにくいという関連が、海外の追跡研究で報告されています。ただし、ゲームを始めることで頭の働きの衰えを防げるかは、比較試験の最新のまとめでもはっきりしていません。

ゲームをよくする人は、認知症になりにくい？

オーストラリアでは、70歳以上で健康な1万318人を最長10年追った研究が、2023年に発表されました。最初に、ふだんの趣味や人付き合いを尋ねています。

ゲームやトランプ、チェス、クロスワードやパズルのように、頭を使う遊びをよくする人は、認知症になる危険が9%低くなっていました。学歴や暮らし向き、健康状態の違いを調整したあとの数字です。手紙や日記を書く、パソコンを使う、講座に通うといった活動でも、11%低いという結果でした。

中国の高齢者7,535人を2008年から2018年まで追った研究では、麻雀をする人のほうが、認知機能（覚える・考える・判断する力）のテストの点数が高い状態が続いていました。麻雀をする回数が減った人ほど、点数も下がりやすい傾向がありました。

追跡研究の結果は、そのまま信じてよい？

こうした研究は、ゲームを「する人」と「しない人」を見比べた観察研究です。頭の働きが保たれている人だから、ゲームを続けられているという逆の流れも考えられます。仲間がいることや外出の多さといった、ゲーム以外の違いも取りきれません。

2024年には、麻雀と高齢者の研究53本をまとめた報告が出ました。そのうち47本は観察研究で、比較する組を置いた試験は6本だけでした。著者も、くじ引きで組を分けた試験をもっと行う必要があると書いています。

比較試験では、どんな結果が出た？

原因と言えるかを確かめるには、比較試験（くじ引きで組を分けて比べる試験）が必要です。イタリアの研究チームは2023年に、囲碁やチェス、麻雀などの伝統的なボードゲームの試験をまとめました。対象は、認知機能が落ちている人や、落ちる心配のある高齢者です。

このまとめでは、ゲームをした組で、認知機能を大まかに測る2種類のテストの点数がよくなっていました。チェスでは暮らしの質、麻雀では気分の落ち込みに、よい変化が報告されています。

同じチームは、自分たちで比較試験も行いました。物忘れが気になる、または軽度認知障害（物忘れなどはあるが、暮らしには大きな支障がない段階）と診断された55歳以上の人たちです。チェス、囲碁、何もしない組に分け、ゲームの組は週1回、12週間、仲間と対局しました。終えたのは69人です。

結果は、全体の認知機能では組の間に差がありませんでした。差が出たのは、決まった種類の言葉を思い出す課題などに限られます。2026年にこの試験を加えてまとめ直すと、気分の落ち込みが軽くなる効果は残りましたが、認知機能への効果ははっきりしなくなりました。

元気な人が始めると、どうなる？

スペインでは、施設に通う65歳以上の健康な人を対象に、新しいタイプのボードゲームやカードゲームの小さな試験が2つ行われました。参加者は14人と35人で、期間は5週間です。

ゲームの組では、言葉を思い出す課題の成績がよくなりました。ただ、2つ目の試験では、紙と鉛筆の頭の体操をした組でも同じようによくなっていました。ゲームが特によいとまでは言えない結果です。

では、どう付き合えばよいか

ゲームで認知症を防げると言えるだけの根拠は、まだありません。一方で、仲間と打つ時間が気分や暮らしの質によい変化をもたらす可能性は、比較試験でも報告されています。楽しめるゲームを、人と会う機会として続けるのが現実的な付き合い方です。物忘れが気になるときは、ゲームで様子を見るより先に医師に相談してください。