お酒は少しなら体にいい？ 「適量」の研究と国の飲酒ガイドライン

結論から言うと、少量のお酒が体によいとは言えない、というのが最近の研究の流れです。少量でも長生きの人が多いように見えた昔の研究には、比べ方の偏りがあったと考えられるようになりました。

「少し飲む人のほうが長生き」と言われてきたのはなぜ？

これまで多くの観察研究（暮らしぶりを聞き取り、その後の健康を追う研究）で、少し飲む人は、まったく飲まない人より亡くなる割合が低いと報告されてきました。グラフにするとJの字の形になることから、「Jカーブ」と呼ばれています。

ただし、「飲まない人」の組には、体をこわしてお酒をやめた人が混ざることがあります。また、少し飲む人は、もともと運動や食事に気を配り、暮らしにも余裕がある傾向があります。こうした違いが、お酒そのものの働きのように見えていた可能性が指摘されています。

比べ方を正すと、結果はどう変わった？

2023年に、1980〜2021年に発表された107の追跡研究、約484万人分をまとめた解析が出ました。比べる相手を「一度も飲んだことのない人」にそろえ、研究の質の違いを調整しています。

その結果、たまに飲む人も、1日に純アルコール約24gまで飲む人も、一度も飲まない人と比べて、亡くなる割合に統計的な差はありませんでした。1日45〜64gでは約1.19倍、65g以上では約1.35倍と、量が増えるとはっきり高くなっていました。女性では、男性より少ない量からリスクが上がる傾向が見られています。

同じ研究チームは2024年に、同じ107の研究を研究の設計で分けて比べています。参加者が若いうちから追い、お酒をやめた人を「飲まない人」から外した研究では、少量の飲酒による違いはほぼありませんでした（0.98倍）。その条件を満たさない研究だけが、少量の飲酒で約16%低いリスクを示していました。

心臓や脳の血管には、少しのお酒がいいのでは？

心臓の病気については、今も結論が分かれています。2024年のまとめでは、追跡研究などでは少量から中くらいの飲酒で心筋梗塞などが少ない関連が見られました。一方、遺伝子の違いを使った研究を合わせると、関連はありませんでした。

この遺伝子を使う方法はメンデルのランダム化と呼ばれます。生まれつきお酒に強いか弱いかの遺伝子は、くじ引きのように決まるため、暮らしぶりの違いの影響を受けにくいと考えられています。

英国の約37万人を調べた2022年の研究では、少量から中くらい飲む人は、運動や食事などの生活習慣がよい傾向がありました。それを調整すると、少量の飲酒と心臓の病気が少ない関連は弱まりました。遺伝子を使った分析では、飲む量が多いと予測される人ほど、高血圧は約1.3倍、心臓の血管の病気は約1.4倍起きやすくなっていました。少量でのリスクの上がり方はわずかで、量が増えると急に大きくなっていました。

日本人と同じ東アジアの人では、どうだった？

東アジアには、お酒を分解する酵素が生まれつき弱い人が多くいます。中国の約51万人を約10年追った研究は、この体質の遺伝子を使って調べました。

本人の申告による飲酒量で見ると、週に約100g（1日1〜2杯）飲む男性は、飲まない人や多く飲む人より、脳卒中や心筋梗塞が少ないように見えました。ところが遺伝子から予測した飲酒量で見ると、このJの字は消えました。脳卒中は飲む量が増えるほどまっすぐ増え、脳出血では週280gあたり約1.58倍、脳梗塞では約1.27倍でした。心筋梗塞には、はっきりした関連はありませんでした。

国のガイドラインは、どれくらいを目安にしている？

厚生労働省は2024年2月に「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」を公表しました。お酒の量を、含まれる純アルコール量（g）で考えることを勧めています。計算は「飲む量（ml）×度数÷100×0.8」で、ビール500ml（5%）なら20gです。

ガイドラインでは、高血圧や男性の食道がん、女性の脳出血などは、少量でも飲酒そのものがリスクを上げるとする研究があると紹介しています。国の健康づくりの計画では、1日の純アルコールが男性40g以上、女性20g以上を「生活習慣病のリスクを高める量」としています。ただし、これは「ここまでなら飲んでよい量」を示したものではないと明記されています。

高齢になると、同じ量でも酔いやすくなります。量が増えると、認知症や転倒・骨折、筋肉の減少の危険が高まることも挙げられています。

では、どう付き合えばよいか

健康のためにお酒を飲み始める理由は、今の研究からは見当たりません。飲む場合は、量を純アルコールで把握し、少ないほどリスクも小さいと考えるのが、ガイドラインに沿った付き合い方です。持病がある方や薬を飲んでいる方は、かかりつけの医師に相談してください。