健診の貧血、ヘモグロビンはいくつから？ 数値の読み方と、認知症・フレイルとの関係

健診の結果票で、ヘモグロビンが成人女性で約12.0g/dL、成人男性で約13.5g/dLを下回ると、貧血の目安になります。貧血のある高齢者は認知症やフレイルが多いと報告されていますが、いずれも観察研究で、貧血が原因かどうかはまだ分かっていません。

ヘモグロビンは何を表す？

ヘモグロビンは赤血球の中にあるたんぱく質で、肺で受け取った酸素を全身に運んでいます。この量が少ない状態が貧血です。結果票には、赤血球の数やMCV（赤血球1個の平均の大きさ）も並んでいることが多く、貧血の種類を見分ける手がかりになります。

いくつから貧血？ 基準は変わった？

WHOの貧血の基準は、50年以上前に決められた数字が使われてきました。2024年、オーストラリアの研究チームが、米国・英国・中国など8か国のデータから、病気のない人のヘモグロビンの下位5%の値を計算し直しました。18〜65歳では、妊娠していない女性で119.7g/L（約12.0g/dL）、男性で134.9g/L（約13.5g/dL）でした。祖先の違いによって基準を変える根拠は見つからなかったと報告されています。

この解析はWHOの資金で行われ、WHOは同じ2024年に、貧血の基準についての指針を出しました。ただし、65歳を超える人については、基準を決めるのに十分なデータがありませんでした。健診の結果票の基準範囲は施設によって少しずつ違うため、まずは結果票に書かれた範囲と見比べてください。

貧血は、認知症やフレイルと関係がある？

英国の約31万人を平均9年追跡した研究では、6,833人が認知症になりました。貧血のある人は、ない人より認知症になる割合が56%高くなっていました。遺伝子の情報を使った解析では、ヘモグロビンとアルツハイマー病との間に因果関係を示唆する結果も出ています。

フレイルについては、19の研究をまとめた解析があります。貧血のある人では、フレイルの割合が24%、その手前の状態が49%でした。フレイルである見込みは、貧血のない人の2倍以上でした。ただし、19のうち17は一時点だけを調べた研究で、時間を追った2つの研究は結果が分かれていました。

赤血球の大きさも見たほうがいい？

日本の特定健診を受けた約20万人を4年間追跡した研究では、赤血球が大きいタイプの貧血（大球性貧血）が2.3%の人に見られました。このタイプの貧血は、その後の死亡と関連していました。腎臓の働きが落ちている人ほど貧血が多いことも分かっています。研究チームは、早めに注意を向ける目印になる可能性があるとしています。

原因は鉄不足だけ？

米国血液学会の雑誌に載った総説によると、年をとってからの貧血の原因は、鉄やビタミンの不足、腎臓の病気、慢性の炎症、骨髄の病気など幅広く、原因がはっきりしない人もいます。軽い貧血でも、体の動きや考える力、暮らしの質に影響することがあるとされています。

鉄については、月経のある女性を対象にした67の比較試験のまとめがあります。毎日の鉄の補給で、貧血の人の割合は減り、ヘモグロビンは平均5.3g/L上がりました。一方で、便秘や下痢などおなかの症状は約2倍に増えていました。鉄不足以外の原因で起きている貧血もあるため、鉄を自己判断でとり続けることは勧められません。

では、どうすればよいか

結果票でヘモグロビンが基準を下回っていたら、MCVなどほかの数値もあわせて確認し、健診を受けた医療機関で原因を相談してください。疲れやすさや息切れ、立ちくらみがある方、急に数値が下がった方は、早めに受診することが大切です。