オメガ3のサプリは意味がある？ 大規模試験と食事の魚との違い

病気のない人がオメガ3のサプリを飲む大規模な試験では、心臓や血管の病気の発症に、はっきりした差は出ていません。一方で、量が多いほど心房細動という不整脈が増えるという報告もあり、魚を食べることとサプリを飲むことは分けて考えたほうがよさそうです。

オメガ3とは、どんな成分？

オメガ3脂肪酸は、油に含まれる脂肪酸の一種です。青魚に多いEPAとDHA、植物の油に多いALA（アルファリノレン酸）があります。魚の油のサプリに入っているのは、主にEPAとDHAです。

魚をよく食べる人には心臓や血管の病気が少ない、という観察研究がいくつもあります。そこで、サプリとして飲むと実際に病気が減るのかを、大きな比較試験で確かめることになりました。

大規模な試験では、何が分かった？

代表的なのが、米国のVITAL（バイタル）試験です。50歳以上の男性と55歳以上の女性25,871人を、オメガ3を1日1g飲む組と、見た目が同じ偽物を飲む組に分け、中央値で5.3年追いかけました。心筋梗塞・脳卒中・心臓や血管の病気による死亡を合わせた発症は、オメガ3の組が386人、偽物の組が419人で、統計的にはっきりした差はありませんでした。がんの発症にも差はなく、出血などの重い有害事象も増えていません。心筋梗塞だけを見ると少なかったものの、これは主な評価項目ではない参考の結果です。

2020年のコクラン・レビュー（医学研究のまとめで知られる国際的な団体による解析）は、1年以上続いた86の比較試験・162,796人を集めました。EPA・DHAを増やしても、全体の死亡や心臓・血管の病気には、ほとんど、あるいはまったく差がないという結果で、根拠の確かさは高いと判定されています。心筋梗塞などの冠動脈の病気はわずかに減る可能性がありますが、確かさは低く、1人の発症を防ぐのに167人が飲み続ける計算です。中性脂肪（血液中の脂肪の一種）は約15%下がり、量が多いほど下がっていました。

飲むときに気をつけることはある？

2021年の解析は、心臓や血管の病気を調べた大規模な試験7本・81,210人（平均65歳）をまとめ、心房細動の発症を比べました。心房細動は、心臓のリズムが乱れる不整脈の一種です。オメガ3を飲んだ組では心房細動が25%多く、1日1gを超える試験では49%、1g以下の試験でも12%多くなっていました。1日の量が1g増えるごとに、11%ずつ多くなる計算です。

英国の40〜69歳、約41万6,000人を中央値11.9年追った観察研究でも、心臓や血管の病気のない人では、魚の油のサプリを習慣的に飲む人のほうが、心房細動になる割合が13%高くなっていました。ただし観察研究なので、サプリそのものが原因かどうかは分かりません。

魚を食べるのとは、何が違う？

魚を食べることを調べた比較試験は、ほとんどありません。コクラン・レビューも、魚を食べることの効果を示す根拠は少ないとしています。手がかりになるのは観察研究で、14の追跡調査・約91万人をまとめた解析では、魚を1日20g多く食べるごとに、心臓や血管の病気で亡くなる割合が4%低いという関連が見られました。この関連がはっきりしていたのは、アジアの調査でした。

魚には、オメガ3のほかにもさまざまな栄養が含まれます。魚をよく食べる人は、ほかの食生活も違っている可能性があります。魚を食べる人の結果を、そのままサプリに当てはめることはできません。

では、どうすればよいか

病気のない人が心臓や血管の病気を防ぐ目的でオメガ3のサプリを足すことは、いまのところ大規模な試験では支持されていません。オメガ3をとりたいなら、まずは食事の魚から考えるのが現実的です。すでにサプリを飲んでいる方は、量を確かめておくとよいでしょう。

なお、医療機関で病気の治療に使われる高用量の製剤は、この記事では扱っていません。心臓の病気がある方、血が固まりにくくなる薬を飲んでいる方は、自己判断で始めたりやめたりせず、医師に相談してください。