握力は「老化のものさし」になる？ 大規模な追跡研究から

握力が弱い人ほど、その後に亡くなる割合が高いことが、世界の大規模な追跡研究で一貫して報告されています。ただし、握力を鍛えれば長生きできるかどうかは、まだ確かめられていません。

握力と寿命に、どんな関係が見られた？

よく知られているのが、17か国で行われた調査です。35〜70歳の約14万人の握力を測り、約4年追いかけました。その結果、握力が5kg弱いごとに、追跡中に亡くなる割合が16%高くなっていました。

この調査では、握力のほうが、上の血圧の値よりも亡くなる割合との関係が強く出ました。研究チームは、握力の測定を「簡単で費用のかからない方法」と位置づけています。

英国の約50万人（40〜69歳）を約7年追った研究でも、似た結果でした。握力が5kg弱いごとに、亡くなる割合は女性で20%、男性で16%高くなっていました。男性で26kg未満、女性で16kg未満を「弱い」とすると、ほとんどの項目で危険が高い側に入っていました。

42の研究、合わせて約300万人をまとめた解析もあります。最も弱い組は最も強い組に比べ、亡くなる割合が41%高いという結果でした。男女で差はなく、研究の始めに心臓の病気やがんがあった人を除いても、関係は残りました。

握力のほかにも、目安になるものはある？

体の力を測る方法は、握力だけではありません。2010年のまとめでは、歩く速さや、椅子から立ち上がる速さ、片足で立っていられる時間も調べられました。

どれも、成績のよくない人ほど亡くなる割合が高いという関係が見られました。ただし、歩く速さなどの研究は平均70歳以上の人が中心です。60歳未満の人でも関係が確認されていたのは、握力でした。

握力を鍛えれば、長生きできる？

ここまでの研究は、どれも「観察研究」です。ふだんの暮らしのまま握力を測り、その後の健康を見比べる方法です。分かるのは「握力が強い人は長生きの傾向がある」という関連までです。

体調が悪いから握力が落ちている、という逆向きの関係もありえます。握力そのものが寿命を決めているのか、体全体の状態を映しているだけなのかは、観察研究では区別できません。17か国の調査の研究チームも、筋力を上げて亡くなる割合が下がるかは、これから確かめる必要があると書いています。

原因と言えるかを確かめるには、「比較試験」が必要です。参加者をくじ引きで2つの組に分け、片方だけに筋トレをしてもらい、違いを比べます。

高齢の方を対象にした比較試験は、すでに数多くあります。121本・約6,700人分をまとめた解析があります。少しずつ重さを上げる筋トレを週2〜3回行うと、筋力が大きく上がりました。椅子から立ち上がる動作や歩く速さも改善しました。一方で、関節の痛みや筋肉痛は多くの試験で報告されていました。

つまり、「筋トレで筋力は上がる」ことは比較試験で確かめられています。「その結果として長生きする」かどうかは、まだ試験で確かめられていません。

では、どうすればよいか

握力は、自分の体の状態を知る手がかりのひとつとして使えます。数字だけを上げようとするより、体全体の筋力を保つことを目標にしましょう。