緑茶を飲む人は長生き？ 日本の大規模追跡研究で分かること、分からないこと

緑茶をよく飲む人ほど、その後に亡くなる割合がやや低いことが、日本の大規模な追跡調査で報告されています。ただし、緑茶が長生きの原因かどうかは分かっていません。短い期間の比較試験では、血圧やコレステロールの値に、はっきりした差は見られませんでした。

日本の調査では、どれくらいの差が見られた？

2019年に、国立がん研究センターなどの研究チームが、日本の8つの追跡調査をまとめた結果を発表しました。対象は約31万人で、平均17年あまり追跡し、その間に約5万3,000人が亡くなっています。

緑茶を1日1杯未満しか飲まない人に比べ、1日5杯以上飲む人は、追跡中に亡くなる割合が男性で10%、女性で18%低くなっていました。心臓の病気や、脳卒中などの脳の血管の病気で亡くなる割合では、差がより大きくなっていました。女性では、1日1〜4杯の人で、がんで亡くなる割合もやや低くなっていました。

宮城県の大崎地域で、40〜79歳の約4万人を最長11年追った研究もあります（2006年発表）。1日5杯以上飲む人は、1杯未満の人に比べ、亡くなる割合が男性で12%、女性で23%低くなっていました。一方、この研究では、がんで亡くなる割合に差は見られませんでした。

世界の研究をまとめると、どうなる？

2024年に、緑茶や紅茶を合わせた「お茶」について、38の追跡調査、約196万人のデータをまとめた解析が発表されました。最も多く飲む人は、最も少ない人に比べ、亡くなる割合が10%低くなっていました。

この解析で差が最も大きかったのは1日2杯ほどで、それ以上飲んでも差は広がりませんでした。日本の調査では5杯以上の人で差が最も大きかったので、量の目安は研究によって異なります。1杯の大きさも国や調査によって違うため、杯数をそのまま比べることはできません。

「緑茶を飲めば長生きする」と言える？

ここまでの研究は、どれも観察研究（ふだんの暮らしのまま飲む量を調べ、その後の健康と見比べる方法）です。分かるのは「よく飲む人は長生きの傾向がある」という関連までです。

緑茶をよく飲む人とそうでない人では、食事や暮らし方、体調がもともと違うかもしれません。研究では年齢やたばこ、飲酒などの影響を差し引いていますが、すべてを取り除くことはできません。また、どの調査も、飲む量は調査の始めに本人の回答で一度調べただけです。

体の中で何が変わるのかを確かめるには、比較試験（くじ引きで組を分け、片方だけに飲んでもらって比べる方法）が必要です。2020年に、14の比較試験、合わせて798人をまとめた解析が発表されました。緑茶または紅茶を4〜24週間飲んでも、血圧やコレステロール、中性脂肪の値に、はっきりした差は見られませんでした。ただし、どの試験も人数が少なく、差を見つけるには力が足りないと著者は書いています。

緑茶のエキスのサプリでも同じ？

飲む緑茶と、成分を濃縮したエキスのサプリは別のものと考えたほうがよさそうです。米国薬局方（USP）の専門家の会議が2020年にまとめた報告は、緑茶エキスのサプリと肝臓の障害との関係を取り上げています。報告された例では、緑茶に含まれるカテキンの一種（EGCG）を、1日140mgから約1,000mgとっていました。空腹時にまとめてとると体に吸収される量が増えること、起こりやすさには個人差が大きいことも書かれています。

では、どうすればよいか

ふだん緑茶を飲んでいる方が、その習慣を変える理由は、今のところ見当たりません。ただし、長生きのために量を増やしたり、エキスのサプリに置き換えたりすることを勧める根拠もありません。緑茶はあくまで食事の一部として、無理のない量を楽しむのがよさそうです。