運動は記憶や考える力を保つ？ 比較試験とまとめで分かったこと

運動をすると、記憶や判断などのテストの成績が少し上がることは、多くの比較試験をまとめた解析で示されています。ただし、何年も続けて年齢による低下を防げるかは、大規模な比較試験でもはっきりしていません。

運動をすると、頭の働きは変わる？

2025年に、運動と認知機能（覚える・考える・判断する力）の比較試験を集めたまとめを、さらにまとめ直した解析が発表されました。133のまとめ、2,724の試験、約25万8,000人分という大きな規模です。

運動をした組では、認知機能全般のテストの成績が上がっていました。差の大きさを示す数値は0.42で、記憶は0.26、実行機能（計画を立てる、注意を切り替えるなどの力）は0.24です。研究の分野では、0.2前後を小さい差、0.5前後を中くらいの差とみなすことが多く、その間に入ります。ただし、この数値はテストの点の差で、日常生活の違いを直接表すものではありません。

軽い運動や中くらいの強さの運動でも、成績の向上が見られました。子どもや若い人のほうが、大人や高齢者より差が大きい傾向でした。質の低いまとめを除いても、結果は変わりませんでした。

50歳以上の人では、どうだった？

50歳以上で地域に暮らす人を対象にした比較試験のまとめもあります。2018年に発表され、36の試験を分析しています。

運動をした組では、認知機能の成績が上がっていました（差の大きさ0.29）。有酸素運動、筋力トレーニング、いくつかの運動の組み合わせ、太極拳のどれでも、成績が上がる方向の結果でした。1回45〜60分で、中くらい以上の強さの運動に、成績の向上との関係が見られています。もともとの認知機能の状態にかかわらず、結果は同じ傾向でした。

長く続けた大規模な試験では？

米国の8施設で行われた試験（LIFE）は、ふだんあまり体を動かさない70〜89歳の1,635人が対象です。片方の組は、歩く運動と筋トレ、ストレッチを2年間続けました。もう片方の組は、健康について学ぶ教室に通いました。

2年後、記憶や処理の速さのテストに、2つの組で差はありませんでした。軽度認知障害（物忘れなどがあるが日常生活は保たれている状態）か認知症になった人も、運動の組で13.2%、教室の組で12.1%と、差はありませんでした。80歳以上の人や体力の低い人に限ると、運動の組で実行機能がよい傾向がありましたが、参加者を分けて見た結果です。

2025年の米国の試験（POINTER）では、60〜79歳の2,111人が、運動に加えて食事、頭を使う活動、人との交流を2年間見直しました。専門家と決まった計画で取り組んだ組は、自分のペースで取り組んだ組より、認知機能の伸びがわずかに大きくなりました。2つの組とも成績は上がっており、差は小さなものです。また、運動だけの影響は分けられません。

よく動く人は、年をとっても頭の働きが保たれる？

運動量と、その後の認知機能を追った観察研究のまとめが、2024年に出ています。104の研究、約34万人分です。

よく体を動かす人は、認知機能が落ちる危険が3%低くなっていました。記憶や、言葉をすばやく思い浮かべる力との関係も見られました。研究チームは、関連はあるが弱いと結論しています。

10年を超えて追った研究に限ると、はっきりした関係は見られませんでした。追跡が短い研究では、頭の働きが落ち始めた人が先に動かなくなる、という逆の向きの影響が混じる可能性があります。

では、どうすればよいか

運動でテストの成績が少し上がることは、多くの比較試験で確かめられてきました。一方で、認知症を防ぐと言えるだけの根拠はまだありません。無理のない強さで、続けられる運動を選ぶことから始められます。