脳トレで頭の働きは保てる？ 比較試験のまとめと20年の追跡で分かったこと

パズルやアプリなどの脳トレを続けると、認知機能のテストの成績が少し上がることは、比較試験のまとめで報告されています。ただし、練習したこと以外の力や日々の暮らしにまで広がるか、長く続くかは、まだはっきりしていません。

脳トレで、テストの成績は上がる？

ここでいう脳トレは、記憶や注意、処理の速さを使う課題を、くり返し練習する方法です。研究では認知トレーニングと呼ばれ、紙の課題もパソコンやスマホの課題も含みます。

2025年に、認知機能に問題のない高齢者を対象にした比較試験（くじ引きで組を分けて比べる試験）のまとめが発表されました。109の試験、2万3,010人分です。健康について学ぶ教室に通った組と比べると、脳トレだけの組でも、認知機能全体の成績が上がっていました（差の大きさ0.21）。研究の分野では、0.2前後を小さい差とみなすことが多い数値です。

最も差が大きかったのは、運動と脳トレを組み合わせた組で、0.26でした。食事や運動など4つを組み合わせた組は0.14で、組み合わせる数が多いほど差が大きくなるわけではありませんでした。一方、試験の40%は結果に偏りが入る危険が高いと判定されています。

市販のゲームやアプリでも、同じ結果になる？

2020年には、60歳以上で認知機能に問題のない人が、市販の脳トレゲームを使った試験のまとめが出ています。16の試験、1,543人分です。処理の速さ（0.40）や、覚えながら考える力（0.21）などの成績が上がっていました。注意や、形や位置をとらえる力では、差は見られませんでした。

パソコンの脳トレを12週以上続けた65歳以上の試験を集めた、別のまとめ（2020年）もあります。8つの試験、1,183人分です。終わった直後は、認知機能全体の成績がわずかに上がっていましたが、12か月後まで続いたかははっきりしませんでした。根拠の確かさは「低い」と判定されています。

練習した課題のほかにも、力は広がる？

脳トレの研究で最も議論されているのが、この点です。2016年に米国の心理学者たちが、脳トレの会社が根拠として挙げていた研究を検討しました。練習した課題そのものの成績が上がることには、多くの根拠がありました。一方、似た課題では根拠が少なくなり、かけ離れた課題や日常生活の力が上がる根拠はわずかでした。試験の設計や分析に大きな問題のある研究が多かったことも、指摘されています。

長く追いかけた試験では、どうだった？

米国の6都市で、自宅で自立して暮らす2,832人（平均73.6歳）が参加した試験（ACTIVE）があります。記憶、推論、処理の速さのどれかを練習する3つの組と、何もしない組に分けました。練習は10回で、一部の人は1年後と3年後に追加の練習を受けています。

10年後、練習した3つの組はどれも、買い物や家計の管理などの日常の動作に「困る」と答える度合いが、何もしない組より小さくなっていました。ただし、本人の答えによる評価です。推論と処理の速さの組では、練習した力の成績が10年後も保たれていましたが、記憶の組では保たれていませんでした。

2026年には、このうち2,021人を公的医療保険の記録と20年分つなげた分析が出ました。処理の速さを練習し、追加の練習も1回以上受けた人では、認知症と診断される割合が25%低くなっていました。追加の練習を受けなかった人や、記憶と推論の組では、差はありませんでした。

では、どうすればよいか

脳トレは、続けると練習した力の成績が上がる可能性がある方法です。一方で、それだけで頭の働き全体が保たれると言える根拠はまだありません。楽しんで続けられる範囲で取り入れ、運動など、ほかの習慣と組み合わせて考えるのが現実的です。